端午节是中国的传统节日。在中国，端午节的历史源远流长，由此派生的传统文化博大精深。

　　端午节又称重五节、端五、端阳、蒲节等。关于端午节的来历，素来歧义颇多。最主要的大约有四种：源于古越族图腾祭、源于纪念屈原、源于纪念伍子胥、源于纪念孝女曹娥。今本《荆楚岁时记》说：“邯郸淳《曹娥碑》云：‘五月五日，时迎伍君，逆涛而上，为水所淹’。”又说：“斯又东吴之俗，事在子胥。”端午节纪念曹娥、纪念伍子胥之说缘由于此，《曹娥碑》的作者是邯郸淳，他是三国魏时的颖川人，记载虽然较早，但传播不广。《荆楚岁时记》引《越地传》关于这一习俗的记载说：“起于越王勾践，不可详矣。”因此端午纪念曹娥、纪念伍子胥的风俗并未广泛流传而延续，广为流行长盛不衰的是为纪念屈原而进行的端午节龙舟竞渡。

　　端午节其实起源很早。3000多年前的商代就有关于端午祭祀大水的记录。湖北江陵发掘的战国墓出土随葬帛品中也有祭祀水神的记载。先秦时期我国就已开始用天干地支相配用以记岁记日记时，上古先民便定五月中第一个午日为端午。关于端午，唐宋典藉中称“仲夏端午，端，初也。”时以端为始，五月为午月，五日并称午日，为便于记忆，以数字代替，用“五”代“午”，定五月五日端午。因为此时紧张的春耕刚刚结束，小麦油菜收割完毕，为迎接更为繁重的收早插晚，在这个短暂的休息与准备时期，人们便定五月初五作为休息或娱乐的“中天节”。在中国，五月五，如同三月三、七月七、九月九所属的节日或习俗一样，不仅是习惯上的易记，实际是上古先民依农事的忙闲而安排休息娱乐的日子，长此以来，约定俗成，五月五日端午节便形成了固定的节日。江南水乡，端午前后，江河涨水，洪汛时有发生。这种自然现象不被理解，先民对水的敬畏，误认为大水是因龙所致。要使江河不发洪水，一年风调雨顺，五谷丰登，人们应该取悦“龙颜”。上古南方水乡以舟为主要交通工具，水上行舟或遇风浪，也被视作龙神作怪。要使舟行平安，也应取悦“龙颜”。于是祭龙成为端午节最重大的活动。这一活动中最隆重的盛事是划龙舟。其时，人们划着装饰成想像中龙的形象——头有角、嘴有须、两眼炯炯发光，张牙舞爪、身似巨蟒的独木舟，游弋于江湖之上，意即龙腾江湖。龙舟之称，先秦史籍中就已经出现。《穆天子传》记：“天子乘鸟舟龙舟浮于大沼。”可见龙舟在我国秦汉时期就已出现。或说五月前后，五毒(指蛇、蜈蚣、蜘蛛、壁虎和蝎子)始猖，端午这一天便插菖蒲、挂艾叶、洒雄黄酒等。南朝梁宗懔著《荆楚岁时记》说：“五月，俗称恶月，多禁。”“五月五日，谓之浴兰节。荆楚人并踏百草，又有斗百草之戏，采艾以为人形，悬门户上，以禳毒气。以菖蒲或镂或屑，以泛酒。”蒲节由此而来。我国研究端午节起源最系统的首推闻一多先生，他的《端午考》引用的书籍资料多达70多种。他认为，由于龙图腾部落联盟由五个部落组成，先民们便定每年五月五日为祭龙日，因而端午是“龙的节日”，是越民族举行图腾祭的节日。