据美国太空网站报道，日前，天文学家最新研究发现迄今宇宙中最重的恒星，这颗被命名为“R136a1”的恒星质量是太阳320倍，是之前观测到最重恒星质量的两倍。同时，这颗巨无霸恒星的亮度是太阳的1000万倍，目前受强烈的宇宙风侵蚀，其质量逐渐减少。

天文学家最新研究发现迄今宇宙中最重的恒星，这颗被命名为“R136a1”的恒星质量是太阳320倍

这颗巨无霸级恒星的发现可帮助天文学家更好地理解超大质量恒星的特性，以及揭开它们诞生之前为什么会具有超级质量。英国设菲尔德大学天体物理学教授保罗-克劳瑟(Paul Crowther)领导这支欧洲研究小组，他们发现R136a1恒星位于两个年轻恒星簇之间，这两个恒星簇分别是NGC 3603和RMC 136a。研究小组使用欧洲南方天文台甚大望远镜和哈勃望远镜的观测数据进行了深入研究。

R136a1恒星诞生时质量是太阳的320倍，亮度是太阳的10000万倍

NGC 3603恒星簇距离太阳22000光年，它被天文学家称为“恒星诞生工厂”，大量的恒星形成于扩展的气体和灰尘云。RMC 136a恒星簇是一个年轻的恒星簇，其内部有大量的年轻超大质量炽热恒星，位于狼蛛星云之中，狼蛛星云位于大麦哲伦星系，这个星系距离地球165000光年。

包括R136a1恒星在内，天文学家此次发现几颗温度超过39700摄氏度的恒星，它们的温度至少是太阳的7倍。同时，这些恒星的质量是太阳的数十倍，亮度是太阳的数百万倍。

研究人员通过计算机模型对比这些观测数据，他们研究发现这些恒星在诞生之初质量是太阳的150多倍。事实上，R136a1恒星位于R136恒星簇，它是迄今发现最大质量的恒星。当前它的质量是太阳的265倍，估计在诞生时其质量是太阳的320倍。同时，R136恒星也是迄今发现最明亮的恒星，它的亮度是太阳的1000万倍。

超大、肥胖的婴儿恒星

研究人员称，从这些恒星诞生之后，这些超大质量恒星的质量便逐渐溢出，比如遭受强烈宇宙风侵蚀，最终减少这些恒星的质量。克劳瑟说：“不像人类，这些恒星诞生时质量非常大，但随着时间的推移，它们的质量越来越少。这颗寿命大约100万年步入‘中年’的恒星，其质量已损耗了五分之一，这些损耗质量相当于太阳的50倍。”

如果将R136a1恒星存在于太阳系，那么这颗恒星释放的强烈放射线将更有效地对地球进行杀菌。英国基尔大学的拉斐尔-赫希(Raphael Hirschi)是该研究小组成员之一，他说：“这颗恒星位于太阳系，地球公转的时间将缩短至3周，同时地球将遭受非常强烈的紫外线辐射，使地球上很难生存生命。”

发现更多超大质量恒星

在NGC 3603恒星簇，天文学家能够直接观测到两颗超大质量双子恒星，该双子星的每颗恒星诞生之初质量是太阳的150多倍。

超大质量恒星非常罕见，仅形成于浓密和恒星簇。研究人员通过高分辨率的甚大望远镜的红外仪器进行了观测。在这项研究中，研究人员评估了两个恒星簇中质量最大的恒星，以及超大质量恒星的数量。

德国波茨坦市天体物理学协会的奥利维-施努尔(Olivier Schnurr)是研究小组成员之一，他说：“其中质量最小的恒星都是木星质量的80倍，我们的这项最新研究证实超大质量恒星的上限是之前的两倍，大约是太阳质量的320倍。”

神秘的“巨无霸恒星”

目前，天文学家仍致力于研究这些超大质量恒星的形成，由于它们较短的生命和遭受强烈的侵蚀，使得对于它们的形成过程研究变得非常复杂。克劳瑟说：“它们可能是诞生之初就质量非常大，或者之后较小的恒星进行了合并。”

质量是太阳8-150倍的恒星，将以超新星爆炸形式结束其短暂的生命，其残留物质以中子星或者黑洞形式存在。当它们以超新星爆炸结束生命时，不太可能残留太多的物质。

克劳瑟说：“R136a1恒星将保留多个超大质量恒星的纪录头衔，它是迄今发现质量最大和亮度最高的恒星，估计在短时间内我们很难再发现超越它的‘巨无霸恒星’。”